2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的32队8组变为48队12组，每组4队。根据国际足联公布的规则，每组前两名直接出线，共24支球队晋级淘汰赛。这一调整看似简化了出线路径，实则对积分相同情况下的排名细则提出了更高要求——尤其是净胜球的作用被进一步放大。
在同分情况下，FIFA沿用多年的一套排名规则依然适用：首先比爱游戏体育较相互战绩（包括胜负关系、进球数等），若仍无法区分，则进入“小组总净胜球”比较环节。由于每组仅4队且仅打3场比赛，球队之间若形成连环套（如A胜B、B胜C、C胜A），相互战绩往往难以决出高下，此时净胜球便成为决定性指标。例如2022年世界杯日本与西班牙同积6分，正是凭借相互比赛中的净胜球优势（2-1取胜）力压对手头名出线。
在新赛制下，球队若提前一轮锁定出线资格，最后一轮可能选择轮换阵容，但若争夺小组第一或面临被淘汰风险，则极可能采取更具攻击性的打法以争取更多净胜球。这种策略在2018年德国对阵韩国时已有体现——尽管德国必须取胜才能保留希望，但未能取得足够进球反而0-2落败出局。2026年由于出线名额增加，部分中游球队可能更倾向于“保平争胜”，但在积分胶着的小组中，一场3-0的大胜或许比两场1-0更能确保安全出线。
根据过往世界杯及预选赛的数据模型推演，在48队12组的格局下，约有35%的小组可能出现两队或三队同积4分甚至6分的情况。此时，净胜球差距哪怕只有1个，也可能直接决定谁能晋级。尤其对于实力接近的二档与三档球队（如非洲、中北美及亚洲部分劲旅），进攻效率和防守稳定性将直接影响最终命运。例如一支球队若能以2-0击败弱旅，而非1-0小胜，其净胜球优势可能在后续比较中成为救命稻草。
需要强调的是，净胜球并非独立决定因素。若两队相互战绩明确（如A队直接击败B队），则无需比较净胜球。此外，极端情况下若多队同分且相互战绩循环，FIFA还会依次比较总进球数、公平竞赛积分乃至抽签。但现实比赛中，绝大多数同分情形会在净胜球环节分出高下。因此，对于志在出线的球队而言，在确保胜利的同时尽可能扩大比分优势，已成为战术规划中不可忽视的一环。
